La Agencia Espacial Europea envió una nave a Júpiter para explorar el planeta, y tres de sus lunas más grandes. La misión fue llamada «Jupiter Icy Moons Explorer» o «Juice», y fue lanzada este viernes a las 8:14 a.m. hora local, desde el puerto espacial europeo de Kourou, en la Guayana Francesa.
Arianespace / AFP.
La misión tiene como objetivo descubrir ambientes propicios para formar vida, pues es conocido que, al menos una de las lunas de Júpiter (Ganímedes), ha presentado evidencia de vapor de agua.
La nave se separó del cohete Ariane 5, luego de cinco minutos con 28 segundos, después de su lanzamiento. Durante los siguientes 17 días desplegará sus paneles solares, antenas y otros instrumentos, y seguirá tres meses de pruebas, y preparación de las herramientas.
Se preveía que el lanzamiento fuera ayer, a las 8:15 a.m., hora de Miami (EE.UU.), pero un rayo lo pospuso para el día de ahora.
Según lo previsto, la Juice tardará ocho años en llegar a Júpiter, el planeta más grande del sistema solar. Durante su recorrido, utilizará algunas ondas gravitatorias al pasar por la Tierra, la Luna y Venus.
Se estima que llegará a Júpiter en julio de 2031, y estará, al menos, tres años y medio orbitando el gran planeta gaseoso, y sobrevolando tres de sus lunas: Ganímedes, Calisto y Europa.
Juice se centrará al final de la misión en orbitar Ganímedes, convirtiéndose en la primera nave espacial en desplazarse cerca de una luna del sistema solar exterior.
Según los expertos, Ganímides, Calisto y Europa están cubiertos de hielo, y podrían contener océanos subterráneos que pueden ser habitables.
Misión Europa Clipper
La misión Europa Clipper, de la NASA, será enviada en 2024 a Júpiter, y se espera que llegue en 2030. Está previsto que realice 50 sobrevuelos en la luna Europa. Se situará a solo 25 kilómetros por encima de la superficie de esa luna.
Esperan que las ambas misiones cumplan sus objetivos, y puedan observar los dos planetas de cerca.
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