A través de observaciones efectuadas con el telescopio espacial Hubble de la NASA, un grupo de astrónomos verificó la presencia de vapor de agua en la atmósfera del planeta GJ 9827d.
Este hallazgo se dio a conocer a través de una de las cuentas de X de la NASA: “¡Hubble observó el exoplaneta más pequeño donde se ha detectado vapor de agua en la atmósfera!
Con solo aproximadamente el doble del diámetro de la Tierra, el planeta GJ 9827d podría ser un ejemplo de planetas potenciales con atmósferas ricas en agua en otras partes de nuestra galaxia”.
De acuerdo con la NASA el exoplaneta se encuentra en la constelación de Piscis, a 97 años luz de distancia, es decir más de 900 billones de kilómetros.
«Esta sería la primera vez que podemos demostrar directamente, a través de una detección atmosférica, que estos planetas con atmósferas ricas en agua pueden existir realmente alrededor de otras estrellas», reveló el investigador Björn Benneke, del Instituto Trottier para la Investigación de Exoplanetas de la Universidad de Montreal.
GJ 9827d, un planeta inhabitable
A pesar de que GJ 9827d posee una atmósfera rica en agua, su elevada temperatura de 425 grados centígrados, similar a la de Venus, lo transformaría en un mundo de vapor inhabitable.
Sin embargo, el hallazgo del telescopio Hubble abre la puerta a investigaciones futuras sobre este y otros exoplanetas semejantes, especialmente a través del telescopio espacial James Webb. Este último puede emplear sus imágenes infrarrojas de alta resolución para explorar la presencia de otras moléculas atmosféricas, como dióxido de carbono y metano.
Por su parte, Laura Kreidberg, del Instituto Max Planck de Alemania y codirectora de la investigación, concluyó que: “Encontrar agua en un planeta tan pequeño es un descubrimiento importante y nos acerca más que nunca a la descripción de mundos realmente similares a la Tierra”.
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