La NASA alista su misión Lucy, una nave espacial que observará de cerca un asteroide por primera vez. Este próximo 1 de noviembre, Lucy sobrevolará el asteroide Dinkinesh y probará sus diversos instrumentos.
Este primer acercamiento servirá como preparación, ya que se prevé que Lucy realice visitas a múltiples asteroides troyanos que giran alrededor del Sol en la misma órbita que Júpiter durante la próxima década.
“¡Lucy se está preparando para conocer al pequeño Dinkinesh! El 1 de noviembre, nuestra #MisiónLucy pasará cerca de un pequeño asteroide de media milla de ancho para probar sus sistemas de seguimiento”, anunció la cuenta de X de la NASA.
Lucy ha estado siguiendo visualmente a Dinkinesh desde el 3 de septiembre, y este será el primero de los 10 asteroides que visitará en su misión, que se espera dure 12 años. Pero, para observar tantos, Lucy no se detendrá ni orbitará los planetoides, sino que recopilará datos conforme los pase a toda velocidad, en lo que se conoce como un “sobrevuelo”.
«Esta es la primera vez que Lucy observará de cerca un objeto que, hasta ahora, solo ha sido una mancha sin resolver en los mejores telescopios», expresó Hal Levison, investigador principal de Lucy del Southwest Research Institute.
A su vez, el científico añadió que «Dinkinesh está a punto de ser revelado a la humanidad por primera vez». Se espera que la nave espacial pase aproximadamente a 265 millas (425 km) del asteroide a las 12:54 p.m. del miércoles 1 de noviembre.
Los orígenes de la misión Lucy
La misión Lucy se lanzó el 16 de octubre de 2021 y su objetivo principal es estudiar los asteroides troyanos de Júpiter, una población de cuerpos pequeños que orbitan alrededor del Sol y que nunca antes se han explorado.
Luego de su encuentro con Dinkinesh, la nave espacial Lucy seguirá en su órbita alrededor del Sol y regresará a la Tierra para su segunda asistencia gravitatoria en diciembre de 2024. Luego regresará a seguir estudiando asteroides en los años siguientes.
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