Tras los terremotos de 2001, varias moliendas en el distrito de Verapaz, San Vicente, quedaron destruidas. Para preservar este dulce tradicional, se creó la Asociación de Productores Paneleros (ACOPANELA). Con el tiempo, los productores descubrieron cómo innovar su producción, combinando métodos tradicionales con maquinaria industrial.
Óscar Henríquez, el encargado de la producción del jugo de caña, ha notado una gran diferencia en el proceso:
«Se hace un poquito más fácil acá porque el trabajo abunda más, se hace más panela que es una molienda tradicional, es más fácil darle el punto».
Video / TCS. / Reportaje elaborado por: Raquel Castaneda.
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Panela granulada: un producto de exportación
En el proceso de modernización, ACOPANELA colaboró estrechamente con AGROSAVIA, la Corporación Colombiana de Investigación Agropecuaria, con el fin de desarrollar un producto de exportación a base de panela, pero en una versión granulada.
«Nosotros hacemos la primera extracción o el primer proceso que es la extracción de jugos en la molienda tradicional de uno de los asociados, después de que hay una parte de cocción de las mieles en la molienda se trae en bidones plásticos hacia la planta, donde le damos el segundo proceso de cocción para la producción de la panela granulada», destacó Merlin Cerros, gerente general de ACOPANELA.
Beneficios de la innovación en la industria
La innovación ha traído consigo diversas ventajas, desde el diseño y la producción hasta la venta de estos productos, combinando sus conocimientos ancestrales con la incorporación de la tecnología.
«Es el acceso a nuevos mercados, ha demostrado que la pequeña agroindustria en El Salvador, como parte del Sur Global, puede realizar innovación, puede ser competitiva y detectar nichos de mercado para vender estos productos, como pueden ser el mercado nostálgico en Estados Unidos y en otras partes. La panela granulada le ha permitido aprovechar otros nichos de mercado, a los cuales no entra la panela común», resaltó Elías Peraza Castaneda, doctor en Economía de la Innovación.
Si le gustaría degustar estos productos, puede asistir este domingo 16 de marzo a la Feria de la Panela, el dulce tradicional del Valle de Jiboa.
«En la molienda de la familia Hernández, aquí en la entrada de Verapaz, habrá diversidad de gastronomía, vamos a tener a nuestros artesanos de la localidad y también platillos derivados de la caña de azúcar», señaló la gerente de la Asociación.
